21세기 글로벌 무역환경은 어느 때보다도 복잡하고 불확실성이 크다. 최근 자동차 산업에서는 일부 품목의 무관세혜택이 축소되면서 가격 경쟁력이 약화될 수 있다는 분석도 나오고 있다. 여기에 미국을 비롯한 주요 교역국들이 자국 우선주의 정책을 강화하면서, 단순히 FTA 활용만으로는 기업의 무역 리스크를 충분히 관리하기 어려운 시대가 되고 있다.

  한국은 FTA 체결폭이 넓은 국가 중 하나로, 이를 통해 수출입기업들은 관세 절감 효과를 폭넓게 누리고 있다. 실제로 최근 5년간 우리나라의 FTA 활용률은 꾸준히 상승해, 수출·수입 모두 80%를 상회하는 수준까지 올라섰다. 이는 기업들의 제도 이해도 제고, 원산지관리시스템 개선과 정부지원이 결합한 성과라고 평가할 수 있다.

  이와 동시에, 세계관세기구를 중심으로 한 AEO는 공급망 보안과 무역원활화를 동시에 달성하기 위한 글로벌 표준으로 자리매김하고 있다. AEO 공인기업은 신속 통관, 검사율 축소, 간소화된 절차 등 실질적 혜택을 누리며, 글로벌 무역환경에서 신뢰받는 파트너라는 가치를 확보할 수 있다. 또한 AEO MRA를 통해, 상대국에서도 동일한 혜택을 보장받을 수 있다. 한국은 현재 미국·중국·일본 등 주요 교역 상대국을 비롯해 총 25개국과 AEO MRA를 체결하고 있다.

  따라서 FTA 활용과 AEO 공인을 양자택일이 아니라 상호보완적 전략으로 바라볼 수 있다. FTA가 제공하는 관세 절감 혜택에 AEO가 제공하는 신뢰성과 통관안정성을 결합한다면, 기업들은 무역 비용 절감과 공급망 리스크 관리라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있다.  본 Research Note에서는 변화하는 무역환경 속에서 왜 [FTA + AEO]를 논의해야 하는지 살펴보고, 양협정과 제도의 접점과 시너지 포인트를 통해 기업이 취할 수 있는 전략적인 무역 경쟁력 확보 방안을 제시하고자 한다.

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